Alexandre le Grand conquiert le Louvre
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Tête de marbre représentant Alexandre. © Hellenic Ministry of Culture and Tourism / Archaeological Receipts Fund/Musée du Louvre)
Le musée concentre les trésors des palais et sanctuaires de la Macédoine antique. Or, argent, marbres, mosaïques : un royaume oublié se cachait sous la légende d'un seul homme.
Avant d'être grand, Alexandre fut macédonien. Plus que les conquêtes et le mythe, c'est ce contexte d'un royaume antique situé à la marge nord de la Grèce que le Louvre évoque. Ses richesses et son raffinement étaient, il y a peu, insoupçonnés. Les vénérables et nombreux vestiges de Delphes ou d'Athènes, et plus encore la légende d'un seul homme, leur faisaient de l'ombre. Mais voici qu'ils ressurgissent à l'occasion de fouilles miraculeuses, toujours en cours.
Vases, bijoux, armes, vaisselle, sculptures éblouissent aujourd'hui comme des soleils dans les vitrines impeccables du hall Napoléon. Que d'or et d'argent entre ces murs noirs et dans ces vitrines où l'inox brossé fait un écrin idéal ! Dans cette scénographie exemplaire, signée Brigitte Fryland et Marc Barani, cette profusion d'objets en métaux rares rappelle que la Macédoine était à l'origine heureusement dotée en ressources naturelles. Mais plus encore en artistes et artisans de génie.
L'orfèvrerie témoigne d'un degré de virtuosité et de sophistication époustouflant. De même, les mosaïques de galets de rivière sont d'une finesse telle qu'on peut facilement imaginer qu'elles concurrençaient les œuvres d'Apelle. Celui qui passe pour le premier peintre de l'histoire était un des favoris d'Alexandre. Mais en Macédoine vécurent aussi Pindare, Euripide, Zeuxis, Lysippe ou encore Aristote, précepteur du jeune prince, et qui, à Miesa, participait à l'animation de la première université du monde. La Sorbonne, Fès, Padoue ou Oxford ont ainsi leur ancêtre non loin de Thessalonique.
L'intelligence de cette société subsiste aussi dans les lignes épurées de ses calices et de ses œnochoés dionysiaques. Des pièces si fraîches qu'on les croirait sorties des meilleures manufactures du XIXe siècle. Elle se lit encore dans la polychromie de la verrerie, dans les ciselures des marbres. Pour la plupart, ces trésors n'étaient encore jamais sortis des musées locaux. Ils alternent avec des pointes de lances, des morceaux de boucliers frappés de l'étoile macédonienne et des casques de bronze feuilletés d'or. Avant d'accompagner les défunts, ces éléments funéraires ont sans doute servi aux fameuses guerres.
Mosaïque de la chasseau lion, galets enduits. (© Hellenic Ministry of Culture and Tourism / Archaeological Receipts Fund/Musée du Louvre)
Mosaïque de la chasseau lion, galets enduits. (© Hellenic Ministry of Culture and Tourism / Archaeological Receipts Fund/Musée du Louvre)
La phalange, arme absolue
Sous le règne de Philippe II, le père d'Alexandre, les Macédoniens avaient appris à se battre en phalange. «Cette arme absolue allait permettre à Alexandre de dominer l'ensemble du monde connu», résume la commissaire Sophie Descamps, chef du département des antiquités grecques, étrusques et romaines. «Cette horrible masse quadrangulaire remuait d'une seule pièce, semblait vivre comme une bête et fonctionner comme une machine», imaginait avant elle Flaubert. Au passage, on notera la réhabilitation de Philippe II, qui passait pourtant depuis Démosthène pour un ivrogne doublé d'une brute.
On cherchera pourtant ici en vain le récit détaillé des victoires sur les bords du Granique ou à Issos contre Darius III. On ne verra pas plus Alexandre et ses 35 000 hommes raser Tyr, fonder Alexandrie avec son phare et sa bibliothèque. Aucun éléphant de l'Indus à l'horizon. Et encore moins d'évocation de la cohorte d'admirateurs, de Caracalla à Louis XIV. En revanche, on comprendra ce qui a permis de telles prouesses et les conséquences qu'elles eurent sur toute une culture. Le parcours embrasse en effet la Macédoine depuis le XVe siècle avant notre ère jusqu'à la conquête par la Rome impériale.
Il commence intelligemment par une chronologie inversée. On part des fouilles les plus récentes pour aborder l'archéologie du XIXe siècle. Celle-ci découvrit en premier lieu des pièces d'art romain. Ainsi ce sarcophage de marbre, orgueil du Louvre, qui représente un lit funéraire sur lequel on peut voir les défunts. Il pèse sept tonnes. Il date de la fin du IIe siècle après J.-C. Si son marbre est d'Attique, il a été mis au jour à Thessalonique. Puis le sens du temps est rétabli et l'on découvre la Macédoine à travers de grands thèmes: l'architecture (avec des vestiges insérés dans des décors de palais grandeur nature, ce qui donne l'échelle réelle), les objets de la vie terrestre et les objets funéraires.
Les plus fascinants? Ces masques d'or coiffés de casques de bronze. Certains semblent sourire. Et aussi, bien sûr, Alexandre lui-même. En dieu Pan, avec une lance, chassant le lion avec un ami, ou encore dans un rarissime portrait en marbre à peu près contemporain: c'est un jeune homme qui regarde au loin.
Des découvertes en rafales
1977 - Mise au jour à Vergina (anciennement Aigai), première capitale du royaume, de plusieurs sépultures royales. Parmi elles celle, intacte, de Philippe II, le père d'Alexandre. Sous un tumulus de 110 m de diamètre et de 12 m de haut reposaient ses ossements recueillis sur le bûcher selon le rituel homérique. Ils se trouvaient dans un coffret d'or décoré de l'étoile macédonienne.
1980 - Découverte de la nécropole de Sindos (VIe et Ve av. J.-C.), à proximité d'un fleuve aurifère, non loin de Thessalonique. Ses 121 sépultures témoignent d'un haut niveau économique et culturel.
1982 - L'auteur antique Diodore de Sicile disait vrai. Le père d'Alexandre a bien été assassiné à l'occasion du mariage de sa fille Cléopâtre II, en 336 av. J.-C. L'emplacement du théâtre où les noces avaient eu lieu est localisé à Aigai.
1987 - Ouverture de la tombe probable d'Eurydice, grand-mère d'Alexandre. Et découverte d'un trône de marbre peint de près de deux mètres de haut.
2008 - En août, d'autres ensevelissements énigmatiques sont trouvés à Aigai. L'un comporte la couronne de feuilles de chêne en or présentée en ouverture de l'exposition. Elle pourrait avoir orné les restes d'Héraclès, le fils illégitime d'Alexandre, qui fut assassiné par Cassandre, un de ces généraux.
Demain reste à localiser le mausolée d'Alexandre quelque part du côté d'Alexandrie. Il n'y a guère de chance pour que son double sarcophage d'or, d'albâtre ou de verre y soit demeuré. Selon les Anciens, Antoine et Cléopâtre s'en seraient servi pour renflouer leurs caisses, Caligula aurait pris la cuirasse et Caracalla la tunique, la ceinture et une bague…
Du 13 octobre au 16 janvier, hall Napoléon du Louvre. Tél. : 01 40 20 53 17. www.louvre.fr
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